De Chinese Muur is een van de bekendste bouwwerken ter wereld en staat al eeuwenlang symbool voor de rijke geschiedenis van China. Jaarlijks trekken miljoenen toeristen, waaronder veel Nederlanders naar het land om dit indrukwekkende monument met eigen ogen te bewonderen. Maar veel mensen vragen zich af: hoe lang is de Chinese Muur eigenlijk? En is de muur die je kunt bezoeken bij Beijing onderdeel van de Chinese muur?
In deze blog gaan we in op de lengte van de Chinese Muur, hoe die werd gemeten, wat er allemaal onder valt én waarom de totale lengte veel langer is dan je misschien denkt.
Ook vertel ik je wat mijn ervaring was met het bezoeken van de Chinese muur.
Wat is de officiële lengte van de Chinese Muur?
Volgens het officiële onderzoek van de Chinese overheid uit 2012 is de lengte van de Chinese Muur maar liefst 21.196 kilometer. Dat is meer dan de helft van de totale omtrek van de aarde!
Dit cijfer is gebaseerd op metingen van niet alleen de zichtbare stenen muur, maar ook op andere verdedigingswerken zoals wallen, greppels, forten en natuurlijke barrières die deel uitmaakten van het verdedigingssysteem.
De Chinese Muur is dus geen volledig aaneengesloten stenen muur van duizenden kilometers lang, maar eerder een netwerk van verschillende onderdelen die in verschillende tijdperken zijn gebouwd en uitgebreid.
Hoe is deze enorme lengte tot stand gekomen?
De Chinese muur lengte is het resultaat van vele eeuwen bouwen, herbouwen en uitbreiden. De oudste delen stammen uit de 7e eeuw voor Christus, toen verschillende Chinese staten verdedigingswerken aanlegden om zich te beschermen tegen vijandige stammen. Pas in de 3e eeuw v.Chr. werd de Muur echt verenigd, tijdens de heerschappij van Qin Shi Huang, de eerste keizer van een verenigd China.
In de eeuwen daarna, met name tijdens de Han- en Ming-dynastieën, werd de muur uitgebreid en versterkt. De delen van de muur die tegenwoordig het bekendst zijn, zoals die bij Badaling en Mutianyu nabij Beijing, stammen uit de Ming-dynastie (1368–1644). Deze secties zijn goed bewaard gebleven en zijn het meest bezocht door toeristen.
Wat valt er onder de totale lengte?
Om de lengte van de Chinese Muur goed te begrijpen, moet je weten wat er allemaal is meegeteld. De 21.196 kilometer is opgebouwd uit:
- Stenen muren en wachttorens
- Aarden wallen en greppels
- Natuurlijke barrières zoals bergen en rivieren die als verdedigingslijn dienden
- Militaire buitenposten, garnizoenen en forten
Bij het meten is gebruikgemaakt van moderne technologie zoals GPS, luchtfotografie en veldonderzoek. De Chinese overheid heeft er jaren over gedaan om de volledige lengte in kaart te brengen.
Is de Chinese Muur helemaal intact?
Hoewel de Chinese Muur lengte indrukwekkend is, moet je er rekening mee houden dat slechts een klein deel van de Muur in goede staat verkeert. Van de ruim 21.000 kilometer is maar een paar duizend kilometer nog zichtbaar als stenen muur. Grote delen zijn vergaan door erosie, instorting of zijn afgebroken door mensen in de loop der tijd.
De best bewaarde delen bevinden zich vooral rond Beijing, waar de muur is gerestaureerd en toegankelijk is voor toeristen. Andere delen zijn moeilijk bereikbaar of zelfs volledig verdwenen in het landschap.
Waarom werd de Chinese Muur gebouwd?
Het oorspronkelijke doel van de Chinese Muur was het verdedigen van het Chinese Rijk tegen invallen van nomadische stammen uit het noorden, zoals de Xiongnu en later de Mongolen. Naast het militaire aspect diende de muur ook als handelscontrolepunt, communicatielijn en een symbolische grens van het rijk.
De bouw was gigantisch werk, waarbij miljoenen arbeiders, soldaten en dwangarbeiders betrokken waren. De omstandigheden waren zwaar en velen overleefden het niet. Sommige delen van de Muur staan daarom ook wel bekend als de langste begraafplaats ter wereld.
Dit is de lengte van de Chinese muur!
De officiële lengte van de Chinese Muur bedraagt 21.196 kilometer, gemeten over meerdere dynastieën en verdedigingsstructuren. Hoewel veel mensen alleen de stenen muur bij Beijing kennen, bestaat de Muur uit veel meer dan dat. Het is een complex geheel van verschillende elementen, verspreid over een enorm deel van China.
De Chinese muur is absoluut één van mijn favoriete bouwwerken. Het liet mij maar weer eens zien hoe klein wij mensen eigenlijk zijn in vergelijking met de wereld en alles daaromheen.
Ben jij al eens op reis geweest naar de Chinese muur? Laat me vooral weten wat jij er van vond!
