Hoe lang is de Chinese muur?

De Chinese Muur is een van de meest indrukwekkende bouwwerken ter wereld en trekt jaarlijks miljoenen bezoekers. Maar hoe lang is de Chinese Muur eigenlijk? Het antwoord is verrassend: de totale lengte bedraagt meer dan 21.000 kilometer, veel meer dan de meeste mensen denken. Volgens de officiële Chinese meting uit 2012 gaat het zelfs om precies 21.196 kilometer, alle dynastieën bij elkaar opgeteld.

De lengte van de Chinese Muur hangt af van wat je meerekent. Naast de bekende stenen muur omvat het verdedigingssysteem ook aarden wallen, greppels, forten en natuurlijke barrières. In dit artikel lees je alles over de exacte lengte, wanneer en waarom de Chinese Muur is gebouwd, en hoe je dit wereldwonder zelf kunt bezoeken.

De lengte van de Chinese Muur in cijfers

Volgens een grootschalig onderzoek van de Chinese overheid uit 2012 is de officiële lengte van de Chinese Muur 21.196 kilometer. Dat is meer dan de helft van de totale omtrek van de aarde. Dit cijfer is gebaseerd op metingen van alle verdedigingswerken die ooit deel uitmaakten van het systeem, verspreid over meerdere dynastieën.

De Chinese Muur is namelijk geen aaneengesloten stenen muur van duizenden kilometers. Het is een netwerk van verschillende onderdelen die in de loop der eeuwen zijn gebouwd en uitgebreid. De 21.196 kilometer omvat stenen muren en wachttorens, aarden wallen en greppels, natuurlijke barrières zoals bergen en rivieren die als verdedigingslijn dienden, en militaire buitenposten, garnizoenen en forten.

Bij het meten is gebruikgemaakt van moderne technologie zoals GPS, luchtfotografie en veldonderzoek. De Chinese overheid heeft er jaren over gedaan om de volledige lengte in kaart te brengen.

Hoeveel van de Chinese Muur is nog intact?

Hoewel de totale lengte indrukwekkend is, verkeert slechts een klein deel van de Muur in goede staat. Van de ruim 21.000 kilometer is maar een paar duizend kilometer nog zichtbaar als stenen muur. Grote delen zijn vergaan door erosie, instorting of afgebroken door mensen in de loop der tijd.

De best bewaarde secties bevinden zich vooral rond Beijing, waar de muur is gerestaureerd en toegankelijk is gemaakt voor toeristen. De meest bezochte delen, zoals Badaling en Mutianyu, stammen uit de Ming-dynastie en zijn goed onderhouden. Andere delen zijn moeilijk bereikbaar of zelfs volledig verdwenen in het landschap.

Wanneer is de Chinese Muur gebouwd?

De bouw van de Chinese Muur begon al in de 7e eeuw voor Christus, toen verschillende Chinese staten verdedigingswerken aanlegden om zich te beschermen tegen vijandige stammen uit het noorden. Dat maakt de oudste delen meer dan 2.700 jaar oud.

Het grote keerpunt kwam in 221 v.Chr., toen Qin Shi Huang, de eerste keizer van een verenigd China, opdracht gaf om de losse muurdelen met elkaar te verbinden tot één doorlopend verdedigingssysteem. Dit wordt gezien als het begin van de Chinese Muur zoals we die kennen.

In de eeuwen daarna werd de muur steeds verder uitgebreid en versterkt. De Han-dynastie (206 v.Chr. tot 220 n.Chr.) breidde de muur uit richting het westen, langs de Zijderoute. De delen die tegenwoordig het bekendst zijn, stammen uit de Ming-dynastie (1368 tot 1644). De Ming-keizers lieten de muur grootschalig herbouwen met steen en baksteen, inclusief de karakteristieke wachttorens. Dit zijn de secties die je vandaag de dag kunt bezoeken bij Beijing.

Waarom is de Chinese Muur gebouwd?

Het oorspronkelijke doel van de Chinese Muur was het verdedigen van het Chinese Rijk tegen invallen van nomadische stammen uit het noorden, zoals de Xiongnu en later de Mongolen. De muur moest voorkomen dat ruiters op grote schaal het rijk konden binnenvallen en plunderen.

Naast het militaire aspect had de muur meerdere functies. Hij diende als handelscontrolepunt langs de Zijderoute, als communicatielijn via vuursignalen tussen wachttorens, en als symbolische grens van het keizerrijk. De bouw was gigantisch werk, waarbij miljoenen arbeiders, soldaten en dwangarbeiders betrokken waren. De omstandigheden waren zwaar en velen overleefden het niet. Sommige delen van de Muur staan daarom ook wel bekend als de langste begraafplaats ter wereld.

Zo bezoek je de Chinese Muur

De meeste toeristen bezoeken de Chinese Muur vanuit Beijing. Er zijn meerdere secties toegankelijk, elk met hun eigen karakter.

Badaling

De meest bezochte en best gerestaureerde sectie, op ongeveer 70 kilometer van Beijing. Badaling is volledig aangepast voor toeristen met kabelbanen, winkels en restaurants. Het nadeel is dat het er erg druk kan zijn, vooral in het hoogseizoen en op Chinese feestdagen.

Mutianyu

Een populair alternatief voor Badaling, op zo’n 73 kilometer van Beijing. Mutianyu is goed gerestaureerd maar minder druk, en biedt prachtig uitzicht over de beboste bergen. Er is een kabelbaan en een toboggan (rodelbaan) om weer naar beneden te gaan.

Jinshanling en Simatai

Voor wie een meer avontuurlijke ervaring zoekt. Deze secties zijn minder gerestaureerd en trekken minder toeristen. Jinshanling is populair bij wandelaars en fotografen vanwege de ruige schoonheid. Simatai is de enige sectie die ’s avonds verlicht geopend is.

De beste reistijd voor een bezoek aan de Chinese Muur is het voor- en najaar (april tot en met juni en september tot en met november). De temperaturen zijn dan aangenaam en de drukte is minder dan in de zomermaanden. Reken op een entreepijs van omgerekend 5 tot 10 euro per persoon, afhankelijk van de sectie.

Interessante feiten over de Chinese Muur

De Chinese Muur staat vol met bijzondere verhalen en feiten. De muur is sinds 1987 UNESCO Werelderfgoed en wordt beschouwd als een van de zeven nieuwe wereldwonderen. Ondanks het hardnekkige verhaal is de Chinese Muur niet zichtbaar vanuit de ruimte met het blote oog, dat is een mythe die al decennia meegaat.

Het materiaal waarmee de muur is gebouwd verschilt sterk per regio en tijdperk. De oudste delen bestonden uit aangestampte aarde, terwijl de Ming-secties zijn opgetrokken uit steen en baksteen. In sommige gebieden werd kleverige rijst gebruikt als bindmiddel in plaats van cement. Naar schatting werkten tijdens de piekperiode meer dan een miljoen mensen gelijktijdig aan de bouw.

Hoe lang is de Chinese Muur in het kort

De Chinese Muur is met een totale lengte van 21.196 kilometer het langste bouwwerk dat ooit door mensen is gemaakt. De muur is het resultaat van meer dan 2.000 jaar bouwen, herbouwen en uitbreiden door verschillende dynastieën. Hoewel maar een fractie in goede staat bewaard is gebleven, blijft het een van de meest indrukwekkende monumenten ter wereld.

De Chinese Muur is absoluut één van mijn favoriete bouwwerken. Het liet mij maar weer eens zien hoe klein wij mensen eigenlijk zijn in vergelijking met de wereld en alles daaromheen. Een bezoek aan de muur is een onvergetelijke ervaring, of je nu kiest voor het drukke Badaling of het rustigere Jinshanling.

Ben je geïnspireerd om China te bezoeken? Bekijk dan ook onze tips over wat je mee mag nemen in het vliegtuig en lees meer over goedkope vliegtickets boeken voor je reis naar Azië.