Toen ik voor het eerst een vakantie naar Egypte boekte, stond ik precies voor dezelfde vraag: Hurghada of Sharm el Sheikh? Beide badplaatsen aan de Rode Zee beloven turquoise water, prachtige riffen en heerlijk weer. Maar ze voelen verrassend anders. Na meerdere bezoeken aan beide plekken weet ik inmiddels: de keuze hangt echt af van wat voor type reiziger je bent.
In dit artikel neem ik je mee langs beide bestemmingen, met al mijn persoonlijke ervaringen, tips en observaties. Zodat jij straks precies weet welke badplaats het beste bij jouw vakantie past.
De sfeer in Hurghada
Hurghada is de grootste en drukste badplaats van Egypte. Dat merk je meteen als je aankomt. De stad heeft zich ontwikkeld tot een echte vakantiebestemming met een lange boulevard, talloze hotels en een levendige souq. Het voelt toegankelijker dan Sharm el Sheikh, misschien ook omdat het aan de Afrikaanse kant van de Rode Zee ligt en niet op het Sinaï-schiereiland.
Wat ik persoonlijk fijn vind aan Hurghada: je kunt gemakkelijk je resort uit en de stad in. De Marina is een aangename plek om te wandelen, met restaurantjes en terrasjes waar je de zonsondergang kunt bekijken. En de oude souq? Die is chaotisch, rumoerig en authentiek – precies wat je zoekt als je even echt Egypte wilt proeven tussen al die resortvakanties door.
De resorts zelf variëren van all-inclusive paradijsjes voor gezinnen tot meer volwassen strandhotels. Veel daarvan liggen iets buiten het centrum, in gebieden zoals Sahl Hasheesh of Makadi Bay. Daar is het rustiger, met prachtige stranden en minder drukte. Ideaal als je vooral wilt relaxen, maar toch binnen handbereik van de actie wilt blijven.
Wat maakt Sharm el Sheikh anders
Sharm el Sheikh heeft een heel andere vibe. Het ligt op het zuidelijke puntje van het Sinaï-schiereiland en voelt compacter, luxer en meer afgeschermd. De hele stad lijkt ontworpen voor toeristen, met Naama Bay als het bruisende hart en de chiquere Sharks Bay en Nabq Bay iets verderop.
Wat me altijd opvalt in Sharm: alles draait om het onderwaterleven. Dit is hét duikparadijs van Egypte. De riffen liggen vaak vlak voor de kust, wat betekent dat je al snorkelend vanaf het strand de mooiste vissen kunt spotten. De natuur voelt hier ook dramatischer – met woestijnbergen die opdoemen achter de kustlijn en de droge, rotsachtige omgeving die het geheel een bijna filmisch karakter geeft.
De sfeer is iets internationaler en luxer dan in Hurghada. Je vindt hier meer high-end resorts, betere restaurants en een soort exclusiviteit die niet iedereen zoekt, maar die sommige reizigers juist heel prettig vinden. Het is geen plek om spontaan de lokale markt op te duiken; daarvoor is het te resort-achtig ingericht.
Strand, snorkelen en duiken
Laten we eerlijk zijn: voor de meeste mensen draait een vakantie in Egypte om het water. En daar schitteren beide bestemmingen, maar op verschillende manieren.
In Hurghada zijn de stranden vaak zandiger en vlakker. Heerlijk om te zwemmen met kinderen, maar soms moet je een eindje lopen voordat het diep wordt. Veel resorts hebben kunstmatig aangelegde lagunes of zwembaden met zand, wat perfect werkt als je vooral wilt zonnen en plonzen. Voor duiken ga je meestal de boot op, richting de Giftun Islands of andere spots iets verderop. Die boottochten zijn een feestje op zich: dolfijnen, schildpadden en hele scholen kleurrijke vissen.
Sharm el Sheikh is voor duikers en snorkelaars echt next level. Plekken zoals Ras Mohammed National Park horen bij de mooiste duikspots ter wereld. Je kunt er letterlijk vanaf de kust snorkelen en meteen in een felgekleurd aquarium duiken. Dat gevoel van je masker opzetten en direct een koraalrif onder je te zien, dat vergeet je niet snel. Wel hebben veel hotels pontons, omdat het water soms direct diep en rotsachtig is. Niet handig met hele kleine kinderen, maar fantastisch als je houdt van snorkelen.
Excursies en omgeving
Beide badplaatsen bieden uitstapjes naar dezelfde iconische plekken: de Luxor-tempels, Cairo met de piramides, en woestijnsafari’s. Maar de afstanden verschillen.
Vanuit Hurghada ben je iets sneller in Luxor – een lange maar prachtige dagtocht. Ik heb het een keer gedaan en hoewel het een marathon is (vroeg opstaan, lange busrit), is het overweldigend om tussen de zuilen van Karnak te staan. Verder zijn de woestijntochten hier ook populair: quadbiken, een bezoek aan een Bedoeïenendorp, en ’s avonds onder de sterren eten.
Vanuit Sharm el Sheikh is de woestijn letterlijk om de hoek. De Sinaï-woestijn heeft een mystieke uitstraling, met plekken zoals de Gekleurde Canyon en de Blauwe Lagune. En natuurlijk is er de beroemde beklimming van de berg Sinaï, waar Mozes volgens de traditie de Tien Geboden ontving. Dat doe je ’s nachts, zodat je de zonsopgang vanaf de top meemaakt – magisch, maar pittig.
Ook belangrijk: wil je meerdere uitstapjes combineren met strandleven, dan helpt het om rekening te houden met de beste reistijd naar Egypte. In de zomermaanden kan het verzengende heet zijn voor lange excursies, terwijl lente en herfst comfortabeler zijn voor zowel strand als cultuur.
Voor wie is welke bestemming beter?
Hier wordt het praktisch. Want beide plekken zijn geweldig, maar passen bij een ander profiel.
Kies voor Hurghada als je:
- Een toegankelijke, levendige bestemming zoekt met meer stadse voorzieningen
- Met kinderen reist en fijne zandstranden belangrijk vindt
- Gemakkelijk excursies wilt maken naar Luxor
- Graag een mix hebt van resort én lokale cultuur
- Een iets budgetvriendelijker optie zoekt
Kies voor Sharm el Sheikh als je:
- Een gepassioneerde duiker of snorkelaar bent
- Houdt van luxe resorts en een beetje glamour
- De woestijn en bergen in de omgeving wilt verkennen
- Een compacte, overzichtelijke vakantiebestemming prefereert
- Minder behoefte hebt om de “echte” lokale sfeer op te zoeken
Mijn persoonlijke keuze en tips
Als ik volledig eerlijk ben? Ik wissel af. Voor pure ontspanning en duiken kies ik Sharm el Sheikh. Voor een vakantie waarin ik ook wat meer wil zien en beleven, en misschien een dagje door een souq wil dwalen, kies ik Hurghada.
Een paar tips die ik onderweg heb geleerd:
- Boek je hotel niet alleen op prijs. De locatie maakt echt verschil. In Hurghada wil je misschien niet midden in het centrum zitten als je rust zoekt. In Sharm maakt het uit of je in Naama Bay (levendig) of Nabq Bay (rustig) zit.
- Neem goede snorkelschoenen mee, vooral in Sharm. Die rotsige bodems zijn prachtig, maar niet blootsvoets te bewandelen.
- Probeer minstens één excursie te boeken voordat je gaat. Lokale aanbieders zijn vaak goedkoper, maar kunnen soms opdringerig zijn. Een balans vinden werkt het fijnst.
- Check voor je reis altijd even het reisadvies voor Egypte.
De conclusie: er is geen ‘beste’ keuze
Uiteindelijk is er geen objectief antwoord op de vraag of Hurghada of Sharm el Sheikh beter is. Het hangt af van wat jij zoekt. Wil je snorkelen tot je vingers rimpelen en genieten van dramatische woestijnlandschappen? Ga naar Sharm. Wil je een levendige vakantie met cultuur, uitstapjes en gemakkelijke stranden? Hurghada is jouw plek.
Beide badplaatsen geven je zon, zee en een onderwaterwereld om jaloers op te worden. De keuze is aan jou, en eerlijk gezegd kun je met beide kanten niet echt fout zitten.
Veel plezier met plannen, en wie weet zie ik je op een van die riffen zwemmen!
