Bali is voor veel Nederlanders dé bestemming in Indonesië. Dat is begrijpelijk, want het is een prachtig eiland, maar het is ook een gemiste kans. Met meer dan 17.000 eilanden is Indonesië simpelweg te groot en te mooi om je tot één plek te beperken.
Wie de drukte van Bali achter zich laat, ontdekt een heel ander Indonesië: een land vol verschillende culturen, vriendelijke gezichten en natuurpracht zoals je die nergens anders zult vinden.
Lombok: het kleine zusje van Bali
Lombok wordt vaak het ‘nieuwe Bali’ genoemd, maar die vergelijking doet het eiland tekort. Het landschap is veel dramatischer dan op Bali, en de stranden zijn zelfs nog mooier dan bij de grote buur. Zodra je Kuta Lombok (het Canggu van Lombok) achter je laat, verandert het eiland meteen. Je komt in gebieden waar je geen andere buitenlanders meer ziet en waar je het échte Indonesië ervaart.
Je belandt in dorpen die nauwelijks toeristen kennen. In sommige gevallen spreken de mensen geen Indonesisch, maar alleen Sasak, de lokale streektaal van Lombok, die zelfs niet op Google Translate te vinden is. De lokale bevolking is oprecht nieuwsgierig naar wie je bent en begroet je altijd met een glimlach en een vrolijk “Halo mister!”, zelfs als je vrouw bent. Het is, vergeleken met Bali, een echt authentieke ervaring.
Sumba: wilde paarden en witte stranden
Onder de Indonesiërs zelf staat Sumba bekend als één van de allermooiste plekken van de archipel. Dat zegt veel in een land met zoveel keuze. Sumba is beroemd om zijn glooiende heuvels en de iconische paardencultuur.
De wilde paarden lopen hier in grote kuddes over het eiland en zijn diep geworteld in de lokale tradities. Combineer dat met verblindend witte stranden met turquoise water, en je hebt een omgeving die bijna onwerkelijk aanvoelt. Een simpele google search naar Sumba zal waarschijnlijk genoeg zijn om het direct op je bucketlist te zetten.
Wat Sumba bijzonder maakt, is dat het eiland overwegend christelijk is. De meeste eilanden in het oosten van Indonesië delen deze religie, wat de sfeer hier heel anders maakt. In plaats van moskeeën, die je vooral in het westen van het land ziet, of de hindoeïstische tempels van Bali, vind je overal kerken.
Op zondag zie je de lokale bevolking in hun mooiste kleding naar de kerk gaan, wat de sterke christelijke traditie benadrukt en tegelijk de veelzijdigheid van Indonesië toont. Sumba en de andere oostelijke eilanden voelen daardoor soms als een compleet andere wereld. Maar het is absoluut een plek die je moet bezoeken.
Java: het kloppend hart van Indonesië
Java is het politieke en historische centrum van het land. Hoewel het eiland dichtbevolkt is, betekent dit absoluut niet dat er weinig natuur is. Je vindt hier een aantal van de meest indrukwekkende vulkanen en watervallen ter wereld, waarvan de Mount Bromo en Tumpak Sewu de bekendste zijn. Met Jakarta heeft Java bovendien een wereldstad in huis, die onlangs zelfs is uitgeroepen tot grootste stad ter wereld.
Jawa is een eiland vol contrasten, waar hypermoderne wolkenkrabbers en eeuwenoude tradities zij aan zij bestaan. Het is een multicultureel paradijs. Rondom de iconische Mount Bromo leeft een volk dat Orang Tengger wordt genoemd. Deze Javaanse hindoes (anders dan de hindoes op Bali) beschouwen de berg als heilig en hebben daarnaast een speciale band met bomen en de natuur.
Maar dat is niet het enige geloof op het eiland. Er is ook het Javaanse geloof Kejawen, een mix van islamitische, boeddhistische en hindoeïstische invloeden, maar dan op zijn Javaans. Bovendien wordt er op het eiland nog steeds zwarte magie beoefend, bekend als Guna-Guna. En dat alles op slechts een steenworp afstand van de grootste stad van Indonesië.
Bereid je goed voor op de archipel
Voor een avontuurlijke vakantie is een goede voorbereiding essentieel. Het belangrijkste om in gedachten te houden, is het regenseizoen, dat in Indonesië anders is dan in de rest van Zuidoost-Azië. Het regenseizoen duurt van november tot maart/april in het grootste deel van het land. Dit veroorzaakt jaarlijks veel overstromingen en spaart ook Bali niet.
Ook is het belangrijk om goed bereik te hebben. Zeker als je tussen eilanden gaat hoppen. Een eSIM voor Indonesië is de makkelijkste tool om overal probleemloos verbonden te blijven. Je installeert deze digitale simkaart eenvoudig via een app op je telefoon en kiest de databundel die bij je reis past. Zo heb je direct toegang tot mobiel internet zodra je landt, terwijl je gewoon je eigen telefoonnummer behoudt voor WhatsApp.
Bestel daarnaast een (gratis) betaalkaart van een online bank zoals Wise of Revolut. Het scheelt je per pinbeurt soms wel vier of vijf euro aan transactiekosten, wat op een lange reis door Zuidoost-Azië een groot verschil maakt.
Een reis door Indonesië is een avontuur
Zoals je hebt kunnen lezen, is Indonesië veel meer dan alleen Bali. Als je het hele land wilt verkennen, ben je nog wel even zoet. Maar de eilanden die we hebben genoemd, zijn zeker een geweldige start. Een reis naar Bali draait om luxe, maar een reis door Indonesië draait om avontuur. Geniet van elke ontdekking!
