Niet iedereen kan zomaar het vliegtuig pakken naar Bologna of de trein naar Milaan. Toch hoef je voor dat Italiaanse gevoel niet per se de grens over. Zuid-Holland heeft meer Italiaanse hoekjes dan je zou denken: markten waar je echte producten vindt, ijssalons die het ambacht serieus nemen, filmavonden, muziek en plekken waar je de taal hoort. Met een beetje zoeken maak je van een gewone zaterdag een dagje Italië in steden als Rotterdam, Delft en Den Haag.
Boodschappen doen als een Italiaan
Het begint bij het eten, natuurlijk. In vrijwel elke grotere stad in de provincie vind je Italiaanse delicatessenzaken waar het aanbod verder gaat dan een pak spaghetti en een pot pesto. Denk aan verse pasta die die ochtend is gemaakt, kazen die je bij de supermarkt niet tegenkomt, olijfolie uit één streek en salumi die per plak gesneden worden.
Het leuke is dat zo’n winkel bijna altijd bemand wordt door iemand die er graag over vertelt. Vraag waar de olie vandaan komt, wat het verschil is tussen twee soorten pecorino of welke pasta bij welke saus hoort. Je loopt naar buiten met betere boodschappen en een klein beetje kennis erbij.
Wil je het groter aanpakken, dan zijn de weekmarkten in Rotterdam en Den Haag een goede plek om te struinen. Verse groente, kruiden, noten en soms een kraam met Italiaanse specialiteiten. Neem je tijd, kijk rond en laat je verrassen.
Een gelato die naam waardig
IJs is in Italië geen tussendoortje maar een vak. Het verschil tussen industrieel ijs en echte gelato zit in de textuur, de temperatuur en het feit dat je de smaak van het hoofdingrediënt daadwerkelijk proeft. Een goede pistache smaakt naar noot, niet naar suiker met een groen kleurtje.
In Zuid-Holland zijn de afgelopen jaren flink wat ambachtelijke ijsmakers bijgekomen. Let op een paar dingen als je er een uitzoekt: een beperkte kaart met seizoensgebonden smaken is meestal een beter teken dan dertig varianten in felle kleuren, en ijs dat in een afgesloten bak zit in plaats van in torenhoge bergen op de toonbank blijft doorgaans beter.
Cultuur zonder vliegticket
De Italiaanse cultuur is in de regio verrassend goed vertegenwoordigd. Filmhuizen in Rotterdam, Den Haag en Leiden programmeren regelmatig Italiaanse films, vaak met ondertiteling. Klassieke concertzalen brengen Italiaanse opera en kamermuziek, en musea in de provincie hebben werk van Italiaanse meesters in de collectie.
Daarnaast zijn er door het jaar heen culturele evenementen en festivals waar Italiaanse muziek, eten en gebruiken samenkomen. Houd de agenda’s van gemeenten en culturele instellingen in de gaten, want dit soort programma’s staat zelden groot aangekondigd.
De taal maakt het compleet
Er is iets wat een Italiaanse zaterdag pas echt af maakt: begrijpen wat er om je heen gezegd wordt. De begroeting bij de kaasboer, de tekst van een liedje, de dialoog in een film zonder dat je naar de ondertiteling hoeft te kijken.
Italiaans leren is bovendien een van de leukste manieren om je vrije tijd in te vullen. De taal klinkt mooi, de uitspraak is logisch en je boekt sneller vooruitgang dan je verwacht. Voor wie er in de regio serieus mee aan de slag wil, geeft Fai un Salto in Den Haag lessen in kleine groepen, van absolute beginner tot gevorderd niveau. Ook prettig als voorbereiding op een reis later in het jaar.
Maak er een middag van
Het mooie aan dit alles is dat je het kunt combineren. Doe ’s ochtends boodschappen bij een Italiaanse winkel, drink ergens een espresso staand aan de bar zoals het hoort, neem in de middag een gelato en kook ’s avonds iets met wat je hebt gekocht. Zet er wat Italiaanse muziek bij op en je bent een heel eind.
Praktische tip om mee af te sluiten: ga op zaterdagochtend vroeg, dan is de vaste klantenkring aanwezig en heeft het personeel de tijd om te vertellen. Dat gesprek levert vaak meer op dan wat je uiteindelijk in je tas meeneemt.
