Ik moet eerlijk bekennen: voordat ik naar Madeira ging, wist ik eigenlijk niet zo veel van dit Portugese eiland. Ik was., wat Portugal betreft, tot dusver enkel in Lissabon geweest. Ja, ik had wel eens gehoord van de Madeirawijn en dat het ergens bij Afrika in de zee ligt. Maar dat het zó mooi zou zijn? Dat had ik nooit verwacht.
Na een week rondreizen door Madeira ben ik compleet verkocht. Dit eiland heeft alles wat ik zoek in een vakantie: spectaculaire natuur, heerlijke wandelingen, lekkere wijn en dat gevoel dat je echt iets bijzonders ontdekt hebt.
Het klimaat is gewoon ideaal
Wat me meteen opviel toen ik uit het vliegtuig stapte, was hoe lekker het weer was. Het was maart, thuis nog koud en regenachtig, maar hier liep ik in een t-shirt rond. Madeira heeft dit fantastische subtropische klimaat – ’s winters rond de 16-18 graden, in de zomer niet te heet (zo’n 25 graden). Perfect dus.
Het eiland ligt ongeveer 1.000 kilometer van Portugal en 700 kilometer van Afrika. Je vliegt er in vier uur heen vanuit Nederland, dus het is echt niet ver. Maar het voelt alsof je in een andere wereld bent.
Funchal is een verrassing
De hoofdstad Funchal had ik me veel saaier voorgesteld. Maar wat een leuke stad is het! Die oude binnenstad met die smalle straatjes en die kleurrijke markt – ik kon er uren rondlopen. En dan die kabelbaan naar Monte, waar je een prachtig uitzicht hebt over de hele stad.
Wat ik ook geweldig vind aan Funchal: het is niet zo’n gigantische toeristenval. Ja, er komen cruiseschepen, maar het heeft nog steeds die authentieke Portugese sfeer. En die Madeirawijn… nou, dat is echt iets anders dan wat je in Nederland krijgt.
De natuur is echt adembenemend
Maar goed, het mooiste van Madeira is natuurlijk de natuur. Ik ben geen superfanatieke wandelaar, maar zelfs ik werd helemaal enthousiast van die levada-wandelingen. Dat zijn van die oude irrigatiekanalen waar je langs kunt lopen. Het lijkt wel of je door een sprookje wandelt.
Ponta de São Lourenço: als op Mars lopen
Een van de meest bijzondere plekken die ik bezocht heb is Ponta de São Lourenço, helemaal in het oosten. Het landschap daar is zo anders dan de rest van het eiland – kaal, rotsachtig, bijna marsachtig. De wandeling is niet heel zwaar (zo’n 2,5 uur), maar wel indrukwekkend. En die uitzichten over de oceaan… daar word je stil van.
Fanal Forest – sprookjesachtig nevelwoud
Maar het tegenovergestelde qua landschap vind je in Fanal Forest. Wat een magische plek is dat! Het is vaak mistig daar, waardoor die oude laurierbomen er heel mysterieus uitzien. Ik heb er uren gefotografeerd – elke boom lijkt wel een kunstwerk.
Het grappige is dat dit woud al miljoenen jaren oud is. Het staat zelfs op de UNESCO Werelderfgoedlijst. En terecht, want zoiets heb ik nog nooit gezien.
Porto Moniz – zwemmen in lava-zwembaden
En dan die natuurlijke zwembaden van Porto Moniz! Dat klinkt misschien wat gek, maar het is echt fantastisch. Het zijn van die bassins die door vulkanische activiteit zijn ontstaan, gevuld met kristalhelder zeewater. Ik ben er een hele middag blijven hangen – zo ontspannend.
Een auto huren is echt een aanrader
Ik twijfelde eerst of ik wel een auto moest huren op Madeira. Maar achteraf ben ik zo blij dat ik het gedaan heb. Ja, sommige wegen zijn behoorlijk steil en smal, maar de vrijheid die je hebt… onbetaalbaar.
Ik had een kleine SUV gehuurd (zo’n 40 euro per dag) en dat was perfect. Je hebt wat meer kracht nodig voor die bergwegen. En een automaat is wel handig als je niet gewend bent aan steile wegen – dat scheelt met al dat geschakel.
Even realistisch zijn over het rijden
Laat ik eerlijk zijn: rijden op Madeira is soms best spannend. Die bergwegen met haarspeldbochten, smalle straatjes in de dorpjes… De eerste dag was ik best nerveus. Maar je went er snel aan. En die tunnels die ze hebben aangelegd maken het reizen eigenlijk heel makkelijk.
Alleen in Funchal centrum parkeren is een drama. Zoek gewoon een parkeergarage of parkeer buiten het centrum en loop een stukje.
De mooiste wandelingen
Levada das 25 Fontes – voor iedereen te doen
Als je maar één levada-wandeling doet, kies dan deze. Het is geen zware tocht (zo’n 4 uur) en je loopt door prachtige natuur naar een waterval met 25 kleine stroompjes. Vandaar de naam. Het pad is goed begaanbaar en grotendeels schaduwrijk.
Van Pico do Areeiro naar Pico Ruivo – voor de avonturiers
Dit is wel een andere koek. Twaalf kilometer over bergkammen, door tunnels, naar de hoogste piek van Madeira. Zwaar? Ja. Mooi? Spectaculair. Je loopt letterlijk boven de wolken. Maar begin wel vroeg, want het wordt druk.
Ik moet toegeven dat ik halverwege even dacht: “Waar ben ik aan begonnen?” Maar toen ik boven stond… wow. Dat vergeet je nooit meer.
Mijn favoriete rondreis-route
Na een week rondreizen heb ik voor mezelf de ideale route uitgezet. Als ik nog een keer ga (en dat ga ik zeker!), zou ik het zo doen:
Begin rustig. Leer de stad kennen, proef de wijn, wandel door het centrum. Die kabelbaan naar Monte is echt een aanrader.
Ponta de São Lourenço en Santana met die schattige huisjes. Perfect voor een eerste indruk van hoe divers het eiland is.
Fanal Forest in de ochtend (dan is de mist het mooist) en ’s middags relaxen in Porto Moniz.
Pico do Areeiro, levada-wandelingen. Dit zijn de dagen waarom je naar Madeira komt.
Cabo Girão, misschien een stranddag in Calheta. Rustig uitbouwen.
Waarom ik denk dat jij Madeira geweldig zult vinden
Kijk, ik weet natuurlijk niet wat jij precies zoekt in een vakantie. Maar als je houdt van prachtige natuur zonder de massa’s toeristen, wandelen in bijzondere landschappen, lekker eten en drinken, een beetje avontuur (maar niet te extreem), en vriendelijke mensen met een ontspannen sfeer – dan is Madeira echt iets voor jou.
Het eiland heeft me verrast. Ik dacht dat ik een leuke wandelvakantie zou hebben, maar ik kreeg zoveel meer. Die diversiteit van landschappen, van dat vulkanische oosten tot die groene bossen. En dan die kustlijn… elke dag weer iets anders.
Praktische tips die ik graag eerder had geweten
Boek je huurauto van tevoren, vooral in de zomer. Neem altijd een jasje mee naar de bergen – het kan daar fris zijn. Die levada-wandelingen kunnen glad zijn, goede schoenen zijn belangrijk. In restaurants: vraag naar de dagschotel, dat is vaak het lekkerste. De Madeirawijn is echt heel anders dan je verwacht – probeer verschillende soorten.
Voor officiële informatie en actuele tips kun je ook terecht bij Visit Madeira, de officiële toerisme website van het eiland.
Eerlijk? Ik kan niet wachten om terug te gaan. Er zijn nog zoveel plekken die ik wil zien, wandelingen die ik wil doen. Madeira is zo’n eiland dat je blijft trekken.
Ben je al overtuigd? Of heb je nog vragen? Ik help graag!
