Funchal is de hoofdstad van Madeira en voor de meeste reizigers ook het startpunt van hun vakantie op het eiland. Wij verbleven er zelf een week, halverwege juni, in een appartement net buiten het centrum. In die week hebben we de stad goed leren kennen: van de kabelbaan naar Monte tot de kleurrijke markt in de oude stad. In deze gids delen we wat je in Funchal kunt doen, wat het kost en wat we zelf hebben geleerd, inclusief een paar dingen die we de volgende keer anders zouden doen.
Funchal: de hoofdstad van Madeira
Funchal ligt tegen de heuvels aan de zuidkust van Madeira en is met zo’n 100.000 inwoners verreweg de grootste stad van het eiland. De meeste vluchten landen op nog geen half uur rijden van het centrum, waardoor Funchal voor bijna iedereen het logische startpunt is. Veel reizigers gebruiken de stad als basis voor een dagje shoppen, eten en cultuur tussen de wandelingen en natuurexcursies door, en dat is precies waar deze gids over gaat.
Monte: kabelbaan, tropische tuinen en de toboggan-rit
De wijk Monte, hoog boven Funchal, is een van de populairste uitjes vanuit de stad. Je combineert er drie dingen die eigenlijk bij elkaar horen: de kabelbaan naar boven, een bezoek aan de tropische tuinen, en de beroemde toboggan-rit terug naar beneden.
Met de kabelbaan naar boven
De Teleférico do Funchal vertrekt vanaf Largo das Babosas 8, in de oude stad, en brengt je in een kwartier tijd omhoog naar Monte. Onderweg heb je een prachtig uitzicht over de daken van Funchal en de baai. Boven aangekomen loop je zo het pleintje op bij de Igreja de Nossa Senhora do Monte, een kerk met twee opvallende witte torens en een verrassend sierlijk beschilderd plafond vanbinnen. Wij liepen er even naar binnen voordat we verder gingen, en dat is echt de moeite waard. Een retourtje met de kabelbaan kost 22 euro per persoon, een enkele reis 16 euro. Kinderen tot 6 jaar gaan gratis mee, kinderen van 7 tot 14 jaar betalen de helft. De kabelbaan rijdt dagelijks van 8:45 tot 17:45 uur. Let op: er wordt af en toe onderhoud gepland, dus check voor je gaat even de actuele openingstijden op de website van de kabelbaan.
De iconische torens van de Igreja de Nossa Senhora do Monte. Foto: VVVZHZ.
Het sierlijke plafond binnen in de kerk. Foto: VVVZHZ.
Monte Palace Tropical Garden
Vlak bij het bovenstation van de kabelbaan ligt Monte Palace Tropical Garden, met exotische planten, vijvers vol koi en uitzichtpunten over de stad. Wij zijn hier zelf niet naar binnen gegaan, simpelweg omdat we de kabelbaan en de toboggan al een aardig prijzige combinatie vonden. Achteraf hadden we hier wel spijt van, want de tuinen staan bekend als een van de mooiste van het eiland. Een kaartje kost 18 euro per volwassene, kinderen tot 14 jaar mogen gratis mee met een volwassene. In het toegangsbewijs zit ook een proeverij van Moscatel-wijn inbegrepen. De tuinen zijn geopend van 9:00 tot 18:00 uur (april tot en met september) of tot 19:00 uur in de wintermaanden, met de laatste toegang een uur voor sluitingstijd.
De toboggan-rit naar beneden
Dit was voor ons het hoogtepunt van de dag. Vlak bij het vertrekpunt loop je langs het vervallen Grande Hotel Belmonte, een prachtig fotomoment tussen de weelderige tuinen voordat je in de slee stapt. Vanaf Monte laat je je in een rieten slee, de zogeheten cesto de vime, door twee mannen in witte kleding en strohoeden naar beneden duwen en sturen over de smalle, glooiende straatjes. Het gaat sneller dan je verwacht en het is een echte belevenis, iets wat je gedaan moet hebben als je toch in Funchal bent. Officieel kost een rit 30 euro voor 1 persoon of 40 euro voor 2 personen, dus 20 euro per persoon als je met zijn tweeën gaat. Boek je via een tour- of ticketplatform, dan betaal je vaak wat meer dan aan de kassa zelf; wij herinneren ons een prijs rond de 45 euro. Kaartjes zijn alleen op de dag zelf te koop bij het vertrekpunt aan Caminho do Monte, Entrada 151, Porta 4. De toboggan rijdt van maandag tot en met zaterdag van 9:00 tot 18:00 uur en is op zondag gesloten. Kom je op een drukke dag, dan kan de kassa eerder dichtgaan, dus ga niet te laat op pad.
Het vervallen Grande Hotel Belmonte, vlak bij het vertrekpunt van de toboggan. Foto: VVVZHZ.
Op weg naar het startpunt, door de smalle straatjes van Monte. Foto: VVVZHZ.
De straatjes van Monte zijn smal, met hier en daar een verkeersspiegel om aankomend verkeer te zien. Foto: VVVZHZ.
Zona Velha: de oude binnenstad
De Zona Velha, de oude binnenstad rond de haven, is het sfeervolste deel van Funchal. Smalle straatjes, oude kerken en tientallen deuren die door lokale kunstenaars zijn beschilderd, geven de wijk een heel andere sfeer dan de rest van de stad. Overdag is het er prettig wandelen langs de galerietjes en terrasjes, in de avond verandert de Rua de Santa Maria in een levendige straat vol restaurants. Wil je een idee krijgen van authentiek Funchal buiten de toeristische hoofdstraten, dan is een avond in de Zona Velha eigenlijk verplicht.
Mercado dos Lavradores: de markt van Funchal
Op loopafstand van de Zona Velha ligt de Mercado dos Lavradores, de bekendste markt van het eiland. Wij zijn er zelf geweest en het is absoluut de moeite waard, al is het duidelijk gericht op toeristen. Op de begane grond vind je kraampjes vol tropisch fruit dat we nog nooit eerder hadden gezien, op de bovenverdieping wordt verse vis verkocht, inclusief de opvallende zwarte scabbardvis. Reken op behoorlijk hoge prijzen voor het fruit, zeker als je vergelijkt met een gewone supermarkt. Er zijn ook kleinere, lokalere marktjes elders in de stad waar het rustiger en goedkoper toegaat, dus vraag daar gerust naar als je op zoek bent naar een authentiekere ervaring. De Mercado dos Lavradores, aan de Rua Brigadeiro Oudinot, is geopend van maandag tot en met vrijdag van 7:00 tot 19:00 uur en op zaterdag van 7:00 tot 14:00 uur. Op zondag is de markt gesloten.
Kleurrijke kraampjes vol fruit op de Mercado dos Lavradores. Foto: VVVZHZ.
Museu CR7: voor voetballiefhebbers
Funchal is de geboortestad van Cristiano Ronaldo, en dat wordt gevierd in het Museu CR7 aan de Praça do Mar, vlakbij de Zona Velha. Hier zie je een verzameling van zijn trofeeën, prijzen en persoonlijke memorabilia. Voor voetbalfans is dit een leuk extraatje tussen de andere bezienswaardigheden door, al is het museum compact te noemen. De entree bedraagt ongeveer 5 euro per persoon. Het museum is geopend van maandag tot en met vrijdag van 10:00 tot 17:00 uur, in het weekend is het gesloten.
Walvissen en dolfijnen spotten vanuit Funchal
De wateren rond Madeira behoren tot de rijkste ter wereld als het gaat om walvissen en dolfijnen, met meer dan twintig soorten die er zijn waargenomen. Vanuit de haven van Funchal vertrekken dagelijks boottochten, meestal met een catamaran of speedboot, die twee tot drie uur duren. Reken op zo’n 40 tot 85 euro per persoon, afhankelijk van het type boot en de aanbieder. De meeste operators werken met een hoog slagingspercentage en bieden een gratis herhaaltocht aan als er niets te zien is. Wij hebben deze tour zelf niet gedaan, maar het staat hoog op onze lijst voor een volgend bezoek.
Walvissen spotten tijdens een boottocht vanuit de haven van Funchal. Foto: VVVZHZ.
Eten en drinken in Funchal
Madeirese keuken is stevig en vol smaak. Probeer sowieso een espetada, spiesjes van rundvlees die vaak nog aan een haakje boven tafel hangen geserveerd, en bolo do caco, een warm plat brood met knoflookboter dat bij bijna elke maaltijd wordt geserveerd. Wil je iets typisch drinken, ga dan voor een poncha, een mix van suikerrietrum, honing en citrusvruchten die overal in de stad wordt geschonken. Voor een goed diner kun je het beste een van de restaurantjes in de Zona Velha uitproberen, en voor een snellere lunch is de bovenverdieping van de Mercado dos Lavradores of het Mercado Municipal in Santa Luzia een goede optie. Neem ook een glas Madeira-wijn mee terug naar huis; veel wijnhuizen in het centrum bieden proeverijen aan.
Tips voor je verblijf in Funchal
Een auto is bijna onmisbaar als je verder dan Funchal wilt komen, maar in de stad zelf kan een auto ook een uitdaging zijn. Wij hadden de eerste dag een te grote auto gehuurd en kwamen daarmee een paar keer bijna klem te zitten in de smalle straatjes van de stad, zeker op plekken waar schilders steigers hadden opgebouwd tegen de gevels. We hebben de auto toen meteen ingeruild voor een kleiner model. Onze tip: huur een kleine automaat. Dat rijdt een stuk relaxter op de steile, bochtige wegen van Funchal, en je hebt minder stress bij het manoeuvreren. Houd er ook rekening mee dat parkeergarages in de stad vaak erg krap zijn, ook als je al veel rijervaring hebt. Lees onze uitgebreide ervaringen over auto huren op Madeira voor je op pad gaat.
Voor overnachten raden we een appartement of hotel aan net buiten het drukste centrum, in de wijken rond de Zona Velha of iets hoger tegen de heuvel. Je zit dan op loopafstand van de bezienswaardigheden, maar wel iets rustiger en vaak met een mooier uitzicht. Twijfel je nog waar je precies wilt verblijven? Lees dan onze gids over waar je het beste kunt overnachten op Madeira.
Funchal in het kort
- Kabelbaan naar Monte: 16 euro enkele reis, 22 euro retour, dagelijks van 8:45 tot 17:45 uur
- Monte Palace Tropical Garden: 18 euro per volwassene, inclusief wijnproeverij
- Toboggan-rit vanaf Monte: 30 euro voor 1 of 40 euro voor 2 personen, alleen op de dag zelf te boeken
- Mercado dos Lavradores: leuk om te zien, maar reken op toeristische prijzen
- Museu CR7: compact museum, entree circa 5 euro, dicht in het weekend
- Huur een kleine automaat: de straatjes van Funchal zijn smal en steil
Funchal is precies de stad waar je een paar dagen rustig aan kunt doen tussen de wandelingen en natuurexcursies op de rest van Madeira door. Wil je je hele reis naar het eiland verder plannen, lees dan ook onze complete gids voor een vakantie op Madeira.
