Voordat ik naar Egypte ging, dacht ik dat het vooral een bestemming was voor zon, zee en all inclusive relaxen. En ja, dat kan het ook zijn. Maar zodra je je resort uitstapt en de echte bezienswaardigheden van Egypte gaat ontdekken, besef je dat dit land zoveel meer te bieden heeft. Duizenden jaren geschiedenis, adembenemende natuur en een onderwaterwereld waar je uren naar kunt blijven staren.
Ik heb inmiddels meerdere keren in Egypte rondgereisd, van de piramides bij Cairo tot de koraalriffen bij Sharm el Sheikh. En elke keer word ik opnieuw verrast door de diversiteit van dit land. In dit artikel neem ik je mee langs de mooiste bezienswaardigheden en hoogtepunten van Egypte, met persoonlijke ervaringen en praktische tips om het meeste uit je reis te halen.
De piramides van Gizeh en Cairo
Laten we beginnen met het meest iconische beeld van Egypte: de piramides van Gizeh. Ik weet nog hoe ik voor het eerst de Grote Piramide zag opdoemen in de ochtendnevel. Zelfs na alles wat je erover hebt gelezen en gezien, is de schaal overweldigend. Deze bouwwerken zijn meer dan 4500 jaar oud, en ze staan er nog steeds, midden in de woestijn, alsof tijd geen vat op ze heeft.
De piramides liggen aan de rand van Cairo, dichter bij de stad dan je zou denken. Je kunt eromheen lopen, naar binnen gaan en natuurlijk de Sfinx bezoeken die ernaast ligt te waken. Mijn tip: ga vroeg in de ochtend, voor de grootste hitte en voordat de tour bussen arriveren. Het kan ontzettend druk worden, en dan verlies je een beetje de magie van de plek.
Cairo zelf is een chaos van geluiden, geuren en verkeer, maar ook ontzettend fascinerend. Het Egyptisch Museum is een absolute must see, al is het alleen al voor de schatten van Toetanchamon. Uren kun je daar doorbrengen tussen mummies, gouden maskers en hiërogliefen. De nieuwe Grand Egyptian Museum, dat recent is geopend, is nog indrukwekkender en moderner ingericht. Voor actuele informatie over deze historische sites kun je terecht bij UNESCO’s World Heritage Centre, waar de piramides van Gizeh zijn opgenomen als werelderfgoed.
Een dagtocht naar Cairo vanuit Hurghada of Sharm el Sheikh is lang, vaak 6 tot 8 uur in de bus, maar absoluut de moeite waard. Je komt uitgeput maar overweldigd terug, met foto’s die je nooit meer vergeet.
Luxor en de tempels langs de Nijl
Als Cairo het bruisende hart van modern Egypte is, dan is Luxor de plek waar de oude wereld nog volledig voelbaar is. Luxor ligt aan de Nijl en staat vol met tempels, graven en restanten van het oude Thebe. Ik heb er twee dagen doorgebracht en had makkelijk een week kunnen blijven.
De Karnak tempel is monstreus. Het is het grootste tempelcomplex van Egypte, met enorme zuilen waar je als mens piepklein bij voelt. Lopen door de Hypostyle Hall, tussen honderden pilaren die versierd zijn met hiërogliefen, is bijna een spirituele ervaring. ’s Avonds is er een light and sound show die het hele complex verlicht, dat geeft een heel andere sfeer.
Aan de overkant van de Nijl ligt de Vallei der Koningen, waar farao’s begraven zijn in ondergrondse graven. Het graf van Toetanchamon is het beroemdste, maar ook andere graven zijn spectaculair versierd met schilderingen die na duizenden jaren nog helder gekleurd zijn. Let op, fotograferen is vaak niet toegestaan, en de temperatuur binnen de graven kan behoorlijk benauwd zijn.
De tempel van Hatsjepsoet ligt tegen een rotsachtige heuvel en is architectonisch prachtig, met terrassen die in de berg zijn gebouwd. De combinatie van natuur en door mensen gemaakte architectuur is adembenemend.
Luxor is gemakkelijk te bereiken vanuit Hurghada, een rit van ongeveer 4 uur. Veel mensen boeken een dagtrip, maar als je de tijd hebt, kun je beter een nacht blijven om alles rustig te verkennen.
Snorkelen en duiken in de Rode Zee
Na al die tempels en geschiedenis is het heerlijk om onder te duiken in de Rode Zee. En dan bedoel ik dat letterlijk. Het onderwaterleven hier is van wereldklasse, met koraalriffen die je vanaf het strand al kunt zien en water dat zo helder is dat je meters ver kunt kijken.
Ik heb gesnorkeld bij Ras Mohammed National Park bij Sharm el Sheikh, en het was alsof ik in een aquarium zwom. Kleurige vissen, schildpadden, zelfs een raai zag ik langszwemmen. De riffen liggen vlak onder het wateroppervlak, dus zelfs als je niet duikt, zie je ontzettend veel.
Bij Hurghada zijn de Giftun Islands een populaire bestemming voor snorkel, en duiktrips. Boottochten brengen je naar de mooiste plekken, vaak met lunch aan boord en meerdere stopplaatsen om te zwemmen. Het is niet zeldzaam om onderweg dolfijnen te spotten, wat elke keer weer magisch voelt.
Ben je een ervaren duiker? Dan is Egypte een van de beste plekken ter wereld. Sites zoals de SS Thistlegorm, een gezonken Brits vrachtschip uit de Tweede Wereldoorlog, trekken duikers van over de hele wereld. Je duikt letterlijk door de geschiedenis heen.
Twijfel je nog tussen beide badplaatsen? Lees dan mijn artikel over Hurghada of Sharm el Sheikh om te zien welke het beste past bij jouw reisstijl en duikwensen.
Woestijn excursies en avonturen
Egypte is niet alleen piramides en water, de woestijn zelf is ook een belevenis. Ik heb een woestijnsafari gedaan vanuit Hurghada, en het was een van de leukste dagen van mijn reis. Quadbiken over zandduinen, bezoek aan een Bedoeïenendorp en thee drinken terwijl de zon ondergaat boven de woestijn, het voelt als een avontuur uit een film.
Een andere populaire excursie is naar de Gekleurde Canyon bij Sharm el Sheikh, een smalle kloof met rotsen in tinten rood, geel en oranje. Het is een beetje klimmen en klauteren, maar de beelden die je maakt zijn uniek.
Voor de echte avonturiers is er de beklimming van de berg Sinaï. Je begint midden in de nacht en klimt in het donker naar de top, zodat je de zonsopgang boven de woestijn kunt zien. Het is fysiek pittig, maar de beloning is enorm. Boven op de berg staat het Sint Catharinaklooster, een van de oudste christelijke kloosters ter wereld.
Woestijnexcursies zijn vaak inclusief vervoer, eten en een gids, en ze kosten tussen de 30 en 60 euro per persoon. Het is verstandig om van tevoren te boeken en te checken wat er precies inbegrepen is.
Abu Simbel en andere verborgen schatten
Als je echt diep de geschiedenis in wilt, is Abu Simbel een absolute must. Deze tempelcomplex ligt ver in het zuiden bij de grens met Soedan, en is gebouwd door farao Ramses II. De tempel is uitgehouwen uit een rotsachtige berg, met vier enorme beelden van Ramses bij de ingang.
Het bijzondere aan Abu Simbel is dat het in de jaren 60 verplaatst is, steen voor steen, om het te redden van het stijgende water van het Nassermeer. De hele operatie was een meesterwerk van moderne techniek en respect voor geschiedenis.
De reis naar Abu Simbel is lang, vaak een vlucht vanuit Cairo of Aswan, maar wie het ziet vergeet het nooit meer. Het voelt als de rand van de wereld, omringd door woestijn en stilte.
Mijn persoonlijke tips voor een eerste reis naar Egypte
Na meerdere reizen naar Egypte heb ik een paar tips die je reis een stuk aangenamer maken:
Plan je excursies slim. Veel mensen willen alles zien, maar Egypte is groot en de afstanden zijn soms enorm. Kies een paar hoogtepunten en neem daar de tijd voor, in plaats van jezelf uit te putten met te veel dagtochten.
Combineer cultuur met ontspanning. Afwisseling maakt je reis leuker. Een paar dagen relaxen bij de Rode Zee, dan een culturele trip naar Luxor, en weer terug naar het strand. Zo blijft het fris en voorkom je een cultuur overload.
Ga vroeg naar populaire plekken. De hitte in Egypte kan ’s middags enorm zijn, vooral bij tempels zonder schaduw. Vroege ochtenden zijn koeler, minder druk en het licht is prachtig voor foto’s.
Respecteer de lokale cultuur. Als je tempels en lokale markten bezoekt, kleed je dan bescheiden. Lees vooraf wat kan en niet kan, zodat je je comfortabel voelt en geen ongewenste aandacht trekt. Meer daarover vind je in mijn artikel over wat mag je wel en niet doen in Egypte.
Neem een goede gids. Bij historische plekken zoals Luxor of de piramides maakt een gids echt het verschil. Zonder uitleg zie je mooie gebouwen, met uitleg zie je verhalen en geschiedenis tot leven komen.
Blijf openminded. Egypte kan chaotisch, rumoerig en soms overweldigend zijn. Maar het is ook warm, gastvrij en onvergetelijk. Laat je verrassen en geniet van elke ervaring, ook als het anders gaat dan gepland.
Egypte combineert alles wat een reis bijzonder maakt
Wat ik zo mooi vind aan Egypte is dat het letterlijk alles combineert. Wil je geschiedenis? Dan loop je door tempels die ouder zijn dan de meeste beschavingen. Wil je natuur? Dan duik je tussen koraalriffen of trek je de woestijn in. Wil je gewoon relaxen? Dan lig je aan een prachtig strand met een cocktail in je hand.
Elke reiziger vindt er wel iets. Gezinnen, stelletjes, avonturiers, cultuurliefhebbers, duikers, iedereen kan in Egypte zijn eigen perfecte vakantie samenstellen. Het vraagt alleen een beetje planning en openheid om je over te geven aan wat dit land te bieden heeft.
Veel plezier met je reis door Egypte, en geniet van elke piramide, elk rif en elke zonsondergang!
